Screaming Trees [ Biografía ]

Screaming Trees son una rareza entre aquellos grupos surgidos en Seattle dentro del movimiento "grunge". Mientras que la mayoría de estos grupos tenían sus raices en Black Sabbath y Led Zeppelin, los Trees mezclan el hard rock de los 70 con la psicodelia de finales de los 60 y el rock de garage.
A pesar de su talento y de la extraordinaria factura de sus últimos LPs (podemos decir que su carrera a seguido una progresión ascendente y contínua, siendo cada disco mejor que el anterior), Screaming Trees no han alcanzado, ni de lejos, los niveles de popularidad y de ventas que han obtenido bandas como Pearl Jam, Nirvana o Soundgarden. Curiosamente, siendo uno de los grupos más veteranos de Seattle, es de los pocos que se mantienen en activo tras la resaca del "grunge".
La banda fue formada alrededor de 1983 por los hermanos Conner, Van (bajo) y Gary Lee (guitarra), y Mark Lanegan. Éste debía encargarse de la batería y dejar que Mark Pickerel fuese el cantante. Finalmente el grupo sufrió una reestructuración que culminó con Lanegan y Pickerel intercambiando sus papeles. Desconocemos el nivel de Pickerel como cantante pero, sin discusión, Mark Lanegan posee una de las voces más extraordinarias y personales de los 90.
La formación inicial,
Mark Pickerel de batería
En 1985 los Screaming Trees grababan una primera demo que, gracias a las gestiones de su productor, Steve Fisk, fue finalmente publicada por Velvetone Records en 1986. Su título: Clairvoyance. La compañía independiente SST mostró su interés por el grupo y los Trees ficharon por ella. Con SST los Trees realizaron sus siguientes trabajos, donde su estilo se iba afianzando entre veloz rock garagero y puntazos psicodélicos, con la voz de Mark Lanegan como valor más destacado. Los discos grabados para SST fueron: el más que destacable LP Even If And Specially When (1987), el EP Other Worlds (1988), que no es más que una versión remasterizada de Clairvoyance, su tercer álbum Invisible Lantern (1988) y, por último, Buzz Factory (1989), posiblemente su obra más compacta hasta entonces.
El contrato con SST expiró y el grupo firmó por Sub Pop, donde publicaron un EP, Change Has Come (1990) antes de que las tensiones entre los miembros de la banda provocasen una separación momentánea. Las peleas y discusiones, con o sin el alcohol como causante, entre los componentes de Screaming Trees han sido una constante a lo largo de la historia del grupo. En más de una ocasión estas diferencias han llevado a pensar en el final definitivo de los Trees, cosa que afortunadamente no ha sucedido.
La comentada separación permitió a Mark Lanegan realizar su primer disco en solitario, The Winding Sheet, un álbum extraordinario, alejado del guitarreo habitual de su grupo, con un contenido intimista y melancólico. Entre las colaboraciones para este LP destacan los nombres de Kurt Cobain (cantante de Nirvana y amigo personal de Lanegan), Chris Novoselic (bajista de Nirvana) y el productor Jack Endino (Nirvana, Mudhoney, Soundgarden...). Los Conner formaron sus propias bandas por su cuenta.
Gary Lee Conner
desfasando en directo
A finales de 1990 Screaming Trees conseguían fichar por una "major", es decir por una compañía discográfica poderosa como Epic (filial de Sony). Su primer trabajo para Epic fue Uncle Anesthesia (1991). Con este álbum los Trees dan un nuevo paso adelante. Era su disco más homogéneo hasta la fecha. Su música se muestra más evolucionada y variada. Siguen sus escarceos psicodélicos acompañados de melodías y letras de carácter onírico. A pesar de vender mucho mejor que sus anteriores discos, Screaming Trees no salen del anonimato.
Es entonces cuando se produce el boom de Seattle, con Nevermind Nevermind y Nirvana a la cabeza. Cuando parece que la escena alternativa obtiene un reconocimiento jamás visto anteriormente comienzan los problemas para los Trees. Mark Pickerel abandona el grupo y es reemplazado por Barret Martin. Con Martin los Screaming Trees graban otra joya, Sweet Oblivion (1992), que incluye una de sus canciones más conocidas y que fue su aportación a la banda sonora de la película Singles: Nearly Lost You. En plena fiebre alternativa Sweet Oblivion obtuvo las ventas más importantes en la carrera de Screaming Trees (más de 300.000 copias vendidas). Tras una gira de casi un año promocionando el disco (con nuevas discusiones y peleas entre ellos) la banda decide tomarse un largo descanso
El cuarteto con
Barrett Martin
Mark Lanegan publica su segundo discazo en solitario, Whiskey For The Holy Ghost (1994), Barret Martin forma parte de Mad Season, un supergrupo de Seattle que tiene un único disco en su haber, el fantástico Above (1995).
A principios del 95 Screaming Trees se reunen para preparar su siguiente disco. Cuando el disco está practicamente finalizado tras meses de trabajo, el grupo decide no publicarlo. La razón era su descontento con el mediocridad de las canciones. De toda las canciones que formaban parte de ese disco "fantasma" tan solo una llegó a utilizarse en lo que iba a ser Dust (1996). El exigente productor George Drakoulias fue contratado para redirigir el rumbo de la banda y ser una pieza clave en la realización de Dust, una obra extraordinaria, un disco fuera de serie que acababa con los 4 años de sequía del grupo.
A pesar de ser tan bueno (o mejor) que Sweet Oblivion y de las expectaciones que había creado antes de salir al mercado, Dust no llegó al nivel de ventas del anterior disco de la banda, pasando bastante desapercibido comercialmente. La decaida del movimiento alternativo como moda no ayudó precisamente a la promoción de la banda. El escaso éxito de Dust reavivó las especulaciones sobre el final del grupo.
Con Josh Homme (Kyuss)
en la gira de Dust
Tras una gira que les llevó a participar en el Lollapalooza '96 junto a Soundgarden o Metallica, los Screaming Trees decidieron tomarse otro de sus habituales descansos. Lanegan, como siempre, se dedicó a su proyecto en solitario junto a su fiel Mike Johnson, grabando su tercer LP en solitario, Scraps At Midnight (1998). La gira de promoción le trajo a España (¡por fin!) por primera vez, realizando 3 impresionantes conciertos en Madrid, Barcelona y San Sebastián en octubre de 1998.
A finales de 1998 tanto Lanegan como Barrett Martin habían declarado en diferentes medios de comunicación que los Screaming Trees tenían nuevo material a punto de ser grabado. Sin embargo, el esperado nuevo disco no llegaba. Se especuló incluso con un nuevo trabajo de Mad Season con Mark como cantante principal en lugar de Layne Staley. Barrett Martin se unió a Tuatara, más que un grupo, una filarmónica de carácter experimental y étnico.
Finalmente se anunció lo peor: a principios del 2000 los Trees confirmaban en rueda de prensa tras un concierto especial que la banda se disolvía. Sus miembros vivían en ciudades diferentes, algunos ya casados y con familia. Las posibilidades de continuar eran mínimas.
Tras la ruptura nos queda como consuelo la trayectoria impecable en solitario de Mark Lanegan, quien sigue publicando discos extraordinarios y enriqueciendo a otros grupos, como Queens Of The Stone Age, con sus colaboraciones.